向后二进制兼容性（或称向下兼容性）-是指使用旧版库API构建的客户端能够在新版库API上运行 (维基百科).
向上二进制兼容性（或称向前兼容性）-是指使用新版库API构建的客户端能够在旧版库API上运行 (维基百科).
关于JDK不兼容的一般Sun文档：自J2SE 5.0起的不兼容性，自1.4.2以来 (还有Java SE 6与J2SE 5.0的兼容性) 描述了JDK的兼容性如下：
JDK 5.0 与 Java 2 SDK，v1.4.2 具有向上的二进制兼容性，除了以下不兼容情况。这意味着，除了所述的不兼容情况外，使用 1.4.2 版编译器构建的类文件将会在 JDK 5.0 上正确运行。
我认为文档撰写者在这个句子中混淆了“向上”和“向后”兼容性。他们描述了“向后”兼容性，但将其称为“向上”兼容性功能。
这是一个错别字、错误还是故意使用的术语？ JDK 是“向上”还是“向后”兼容的？
-target 1.4标志进行编译）。但是JVM是向后兼容的，因为它可以运行旧的字节码。扩展答案以包含最新的Java...
摘自Oracle未标日期的网页：
兼容性是一个复杂的问题。本文讨论了与Java平台发布相关的三种潜在的不兼容性类型：
- 源代码兼容性：源代码兼容性关注将Java源代码转换为类文件的过程，包括代码是否仍然能够编译。
- 二进制兼容性：二进制兼容性的定义在Java语言规范中，指保留无误链接的能力。
- 行为兼容性：行为兼容性包括在运行时执行的代码的语义。
...和
Java SE 7与Java SE 6之间的不兼容性 Java SE 7与Java平台的早期版本高度兼容。几乎所有现有程序都可以在Java SE 7上运行而不需要修改。但是，在JRE和JDK中有一些潜在的源代码和二进制不兼容性，涉及罕见情况和“边缘情况”，这里进行完整记录。
语言、JVM或Java SE API中的Java SE 7不兼容性
...和
JDK 7在javac、HotSpot或Java SE API中的不兼容性
（此处没有前言，只有一个不兼容性列表。）
仅支持向后兼容。要支持向前兼容（"优雅地接受针对其稍后版本的输入"），需要1.5 JVM能够运行1.6编译的代码，但它做不到。
向后兼容需要“如果它可以使用旧设备生成的输入工作”，这是正确的，因为1.6 JVM可以运行1.5编译的代码。
JDK/JRE的每个版本都与Java字节码的一个版本相对应。每个编译器生成特定字节码版本的代码。每个JVM都理解一个特定字节码版本和所有早期版本。
当JVM加载类时，会检查字节码版本，如果大于JVM的最新理解版本，则会出现错误（ClassVersionError或其他错误）。
Java（虚拟机）具有向后兼容性。由Java 1.4.2构建的代码将在1.5和6虚拟机上运行。JDK编译器不具备向后兼容性。因此，例如，不能使用Java 1.5编译代码以在1.4.2上运行。
JDK向后兼容，即符合1.4.2规范的字节码可以在Java 5 JVM上运行。
JDK根据维基百科的定义是向下兼容的。
它应该向后兼容。
jdk是向上兼容的 - 新版本可以在旧版本上运行