在R语言中，NULL和character(0)有什么区别？

Question

NULL和character(0) | integer(0)等之间有什么区别？

> identical(NULL, character(0))
[1] FALSE

> is.null(integer(0))
[1] FALSE

> str(character(0))
 chr(0) 

> str(NULL)
 NULL

一般情况下，似乎可以将NULL作为参数传递到函数中，并且通常会返回空向量，如character(0)，integer(0)等。

为什么会这样呢？思考一下，是否有一个测试零的函数，类似于is.integer0？

- Andrie

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class(NULL); class(character(0)) - isomorphismes

Answer 1

R 语言定义中对 NULL 的解释如下：

有一个特殊的对象叫做 NULL。每当需要指示或指定对象不存在时，就会使用它。它不应与长度为零的向量或列表混淆。NULL 对象没有类型和可修改的属性。在 R 中只有一个 NULL 对象，所有实例都指向它。要测试是否为 NULL，请使用 is.null。您无法在 NULL 上设置属性。

因此，按照定义，NULL 与零长度向量非常不同。零长度向量绝对不是不存在的。 NULL 实际上是用于表示缺失或未设置的万能符号，但不是缺失状态，这是 NA 的作用。有一种例外情况，即长度为零的 pairlist，正如 @Owen 所提到的那样。语言定义如下：

长度为零的 pairlist 是 NULL，这与 Lisp 中的期望相同，但与长度为零的 list 不同。

这里强调了这种情况的例外。

要测试零长度向量，请使用类似 if(length(foo) == 0L) 的语句。如果您想要特定类型的零长度向量，请与类检查（is.character(foo)）结合使用。

- Gavin Simpson

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请访问 https://dev59.com/6Gw05IYBdhLWcg3wiyfg，可以看到一个有趣的相似之处。 - Owen

@Owen 你说得对。我忽略了pairlists根本不是向量，即使它们具有非零长度。为避免任何额外的混淆，我已经删除了我的评论。 - goodside

Answer 2

其他人已经给出了正确的答案，但我想添加一些有趣的点。

首先，文档中说NULL“每当需要指示或指定对象不存在时使用”，这不完全是真实情况。实际上，在R中还有另外两个“无数据”值（不包括NA，它不是完整的值）。

其中一个是“missing”，用于丢失的参数：

alist(x=)$x

> identical(NULL, alist(x=)$x)
[1] FALSE
> y = alist(x=)$x
> y
Error: argument "y" is missing, with no default

还有一种叫做"unbound"的东西，据我所知无法直接访问，但可以使用C进行访问：

SEXP getUnbound(void) {
    return R_UnboundValue;
}

> x = .Call("getUnbound")
> x
Error: object 'x' not found

- Owen

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也许他们的意思是，NULL“被最终用户用于指示或指定对象不存在”，而在某些情况下，R在内部使用其他东西。 - joran

Answer 3

以下是部分答案，首先引用 R 语言定义指南：

有一个特殊的对象叫做 NULL。每当需要指示或说明对象不存在时就会使用它。它不应该被与长度为零的向量或列表混淆。NULL 对象没有类型和可修改的属性。R 中只有一个 NULL 对象，所有实例都指向它。使用 is.null 进行 NULL 测试。您无法在 NULL 上设置属性。

我理解这意味着长度为零的向量可以具有属性，而NULL则不行：

> x <- character(0)
> y <- NULL
> attr(x,"name") <- "nm"
> attr(y,"name") <- "nm"
Error in attr(y, "name") <- "nm" : attempt to set an attribute on NULL

- joran