更新的答案（适用于Mavericks及更高版本）
从Mavericks开始，苹果将桌面图像写入：
/Users/<current-user>/Application Support/Dock/desktoppicture.db
这是一个SQLite数据库文件。您可以在终端中像这样打开它：
sqlite3 "/Application Support/Dock/desktoppicture.db"
然后运行以下 SELECT 语句：
SELECT display_uuid,space_uuid,value
FROM preferences
JOIN data ON preferences.data_id=data.ROWID
JOIN pictures ON preferences.picture_id=pictures.ROWID
JOIN displays ON pictures.display_id=displays.ROWID
JOIN spaces ON pictures.space_id=spaces.ROWID ;
输出结果将会是：
<UID1>|<UID2>|<PicturePath>
<UID1>|<UID2>|<PicturePath>
:
UID1是显示器的UID（例如，MacBook的显示器、外部显示器等，因为每个显示器都可以有自己的背景图片），UID2是可选的（有时会缺失，这可能意味着该显示器的所有空间），它是空间的UID（OS X上的每个显示器都可以有多个空间，每个空间都可以有自己的背景图片），<PicturePath>是图片的路径（针对此特定空间在此特定显示器上）。
当然，您可以将您的应用程序与SQLite库链接，并通过库调用执行所有操作，但如何使用SQLite和查询语句的SQL语法更新数据，当然超出了本答案的范围。只有一个提示：您可以通过键入.exit（注意前导句点！）并按Enter键来退出sqlite客户端（CTRL + C不起作用）。
还有一点需要注意的是：您可以在应用程序中更新数据库，但这不会产生影响，因为Dock不会知道它（您在其背后进行更改）。要使Dock知道该更改，您必须像killall Dock那样杀死它，可能仅需HUP它（killall -HUP Dock）即可，这不会真正杀死它（我还没有测试过）。在应用程序中，您必须找到Dock的进程ID并向其发送信号（这与killall执行的操作相同），获取进程ID和发送信号也超出了此回复的范围。
旧版答案（Lion及更早版本）
您走上了正确的道路。如果您使用Carbon/Cocoa编写应用程序，只需加载首选项文件即可。它位于
/Users/<current-user>/Library/Preferences/com.apple.desktop.plist
字典包含一个子字典，其键为
default，该子字典包含一个键
ImageFilePath，其中包含图像文件的绝对路径。
defaults.read...命令会产生“（com.apple.desktop，Background）的域/默认对不存在”的错误提示。 - user1934428