我来自Java背景，但现在正在处理大型C++代码库。我经常看到这种模式：
void function(int value, int& result);
上述方法的调用方式如下：
int result = 0;
function(42, result);
std::cout << "Result is " << result << std::endl;
int result = function(42);
int computeNumberButMightFail(int& error_code);
在过去，为了传递信息和说明错误，我们通常会同时返回 int类型的数据和一些用于标记错误的变量，但现在有更好的方法。如使用 std::optional<T> 作为返回值。另外还可以考虑使用更灵活的 std::expected<T, ...> 或者使用 C++ 标准库提供的 std::make_tuple 返回多个值，然后再用结构化绑定对它们进行解构处理。对于异常错误的情况，通常会使用异常处理机制。
其次，这是一个优化技巧，源于 (N)RVO 不广泛应用的时代：如果函数的输出结果是一个无法复制的耗费大量资源的对象，则需要确保不会进行不必要的拷贝操作：
void fillThisHugeBuffer(std::vector<LargeType>& output);
为了避免在按值返回数据时进行不必要的复制，我们通过引用传递数据的参考。然而，这种方式已经过时，通常被认为直接通过值返回较大的对象是更加惯用的方法。因为C++17保证了临时物体的实现，而且所有主要编译器都实现了名字返回值优化。
另请参阅核心指南： F.20 - “对于“out”输出值，请优先使用返回值而不是输出参数”。
#include <stdio.h>
#include <errno.h>
int func(int arg, int* res) {
if(arg > 10) {
return EINVAL; //this is an error code from errnoe
}
... //do stuff
*res = my_result;
}
有时候在C++中也会使用这种方法，因此结果必须通过引用/指针进行赋值。
#include <iostream>
struct Point {
int x = 0;
int y = 0;
};
void fill_point(Point& p, int x, int y) {
p.x = x;
p.y = y;
}
int main() {
Point p();
fill_point(p);
return EXIT_SUCCESS;
}
在C++代码库中使用out参数的原因有几个。
例如：
您有多个输出：
void compute(int a, int b, int &x, int &y) { x=a+b; y=a-b; }
您需要返回值用于其他事情：例如，在PEG解析中，您可能会发现以下内容：
if (parseSymbol(pos,symbolName) && parseToken(pos,"=") && parseExpression(pos,exprNode)) {...}
其中解析函数看起来像是这样的：
bool parseSymbol(int &pos, string &symbolName);
bool parseToken(int &pos, const char *token);
等等
为了避免对象副本。
程序员不知道更好的方法。
但基本上我认为，任何答案都是基于观点的，因为这取决于风格和编码政策是否使用或不使用输出参数。
void function(int value, int result);不会修改传递的result。 - MikeCAT