显式同步也可以实现这一点，但我们通常不希望锁定一个值。双重检查锁定就是其中的经典例子（摘自维基百科）。确保对变量的更新可预测地传播到其他线程
// Works with acquire/release semantics for volatile
// Broken under Java 1.4 and earlier semantics for volatile
class Foo {
private volatile Helper helper = null;
public Helper getHelper() {
if (helper == null) {
synchronized(this) {
if (null == helper)
helper = new Helper();
}
}
return helper;
}
// other functions and members...
}
这里有一个很好的解释：http://en.wikipedia.org/wiki/Volatile_variable，但是简单来说，它告诉编译器不要假设变量不会被其他人访问，并且将其优化为寄存器并仅更新寄存器而不是实际存储是致命的。
volatile关键字早在C语言中就出现了，它的基本作用是“关闭”一些编译器优化，这些优化假设如果一个变量没有被显式地改变，那么它就没有被改变过。它主要用于声明由中断处理程序更改的变量。例如，我曾经（80年代末）使用它来声明包含鼠标光标位置的全局变量。该位置由中断更改，如果没有使用volatile，主程序有时无法检测到其更改，因为编译器优化了变量访问，认为它不必要。
今天，这些用途通常已经过时了（除非您编写低级操作系统代码），但仍然存在一些罕见情况下需要使用volatile（确实非常罕见-例如，我可能已经7年没有使用它了）。
但对于多线程编程来说，它完全不推荐使用。问题在于它不能保护线程之间的并发访问，它只会消除同一线程中防止其“刷新”的优化。它并不适用于多线程环境。如果您使用Java，请使用synchronized。如果您使用C ++，请使用一些同步库，如pthreads或Boost.Threads（或者最好使用新的C ++ 0X线程库，如果可以的话）。
我已经有一段时间没有使用C++了，我真的不记得在那种语言中volatine的定义。但是Java语言规范明确指出volatile的目的是为了促进对变量的多线程访问。引用：“一个字段可以被声明为volatile，在这种情况下，Java内存模型（§17）确保所有线程看到变量的一致值。”他们继续说，对volatile值的引用保证按照它们在代码中指定的顺序满足，即如果您声明i和j为volatile，然后写入“++i; ++j”，那么实际上i将始终在j之前递增。
我唯一记得在Java中使用volatile的时候是当我有一个线程可能设置取消标志，另一个线程循环执行一些大操作，并且每次通过循环检查取消标志。这确实像我预期的那样工作。
我同意“volatile”具有非常有限的用处。大多数多线程需要在某个时刻进行“同步”。但是“有限”和“没有”并不是同一件事。余弦函数在大多数商业应用程序中的用处非常有限。但是当你需要它时，哇，那就省了很多麻烦。
当一个变量可以被多个线程访问，并且您希望在每个指令中，您的代码都能获取该变量的更新值时，应使用Volatile变量。
编译器通常会优化代码并将变量存储在寄存器中，而不是每次从内存中获取变量（如果它们发现没有人更新它）。
但是通过使用volatile，您可以强制编译器每次获取更新的值。